Akupunktur adalah salah satu teknik pengobatan alternatif yang telah digunakan selama berabad-abad untuk mengobati berbagai kondisi, termasuk nyeri punggung. Namun, sampai saat ini, para ilmuwan masih belum sepenuhnya memahami cara kerja akupunktur.
Akupunktur dipercaya dapat mempengaruhi fungsi sistem saraf, merangsang serabut saraf dan jaringan otot untuk mengurangi kejang dan meningkatkan mobilitas sendi, serta mengurangi peradangan dan mengendurkan otot yang tegang. Selama proses akupunktur, tubuh juga dirangsang untuk melepaskan bahan kimia seperti dopamin, serotonin, dan endorfin yang dapat meredakan rasa sakit.
Menurut pengobatan tradisional Tiongkok, tubuh manusia memiliki keseimbangan yang halus antara dua kekuatan yang berlawanan, yin dan yang. Kesehatan diperoleh ketika kedua kekuatan ini dibalansir. Akupunktur dipercaya dapat menyeimbangkan kedua energi ini dengan memulihkan aliran qi – energi kehidupan – yang telah terganggu oleh gaya hidup atau cedera tertentu.
Walaupun tidak semua orang setuju dengan efektivitas akupunktur, beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa akupunktur dapat menjadi pengobatan yang efektif untuk nyeri punggung kronis, yaitu nyeri yang berlangsung lebih dari 3 bulan. Namun, jumlah penelitian yang mengevaluasi efektivitas akupunktur pada nyeri punggung akut, yaitu nyeri yang berlangsung kurang dari 3 bulan, masih sangat sedikit.
Dilansir dari laman Healthgrades, menurut tinjauan penelitian tahun 2015, dalam penelitian yang mengevaluasi efektivitas akupunktur pada nyeri punggung bawah kronis, sebagian besar peserta melaporkan penurunan ketidaknyamanan yang signifikan dan peningkatan mobilitas mereka. Efektivitas akupunktur lebih baik ketika digabungkan dengan perawatan manajemen nyeri konvensional.
Sebuah studi tahun 2021 mengamati efek akupunktur pada penderita kanker yang mengalami nyeri otot dan tulang kronis, hasilnya menunjukkan bahwa penderita kanker yang menerima akupunktur melaporkan manajemen nyeri yang lebih baik daripada mereka yang tidak menerima akupunktur.
Namun, tidak semua penelitian menghasilkan hasil yang sama. Beberapa penelitian mengutip bukti yang tidak mencukupi, kesimpulan yang bertentangan, dan pengujian berkualitas rendah. Satu studi dari tahun 2020 menyatakan bahwa akupunktur tidak memainkan peran yang berarti dalam mengobati sakit punggung dengan segera. Namun, itu menghasilkan pereda nyeri dalam jangka panjang dibandingkan dengan tanpa pengobatan sama sekali.
Perlu diingat juga bahwa akupunktur tidak selalu cocok untuk semua orang. Beberapa orang mungkin memiliki kondisi medis tertentu yang membuat akupunktur tidak aman bagi mereka, seperti pendarahan atau infeksi. Oleh karena itu, sebelum memutuskan untuk mencoba akupunktur untuk nyeri punggung, sangat penting untuk berkonsultasi dengan dokter atau ahli terapi akupunktur yang berpengalaman.