Apa yang dimaksud dengan Etnofarmakologi? Etnofarmakologi adalah ilmu yang mempelajari tentang kegunaan tanaman yang memiliki efek farmakologi yang memiliki hubungan dengan pengobatan tradisional dan pemeliharaan kesehatan oleh masyarakat sekitar (suku).
Meski erat kaitan dengan pengobatan tradisional, etnofarmakologi telah menjadi dasar penting bagi pengobatan modern.
Mengapa? Sebab pengobatan tradisional merujuk pada pengetahuan, keterampilan, dan praktik yang digunakan oleh budaya asli dan berbeda untuk menjaga kesehatan, termasuk bentuk-bentuk seperti pengobatan herbal, Pengobatan Tradisional Cina (TCM), dan akupunktur.
Dikutip dari laman pharmaceutical technology, meskipun 80% dari populasi dunia mempraktikkan beberapa bentuk pengobatan tradisional, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), praktik ini seringkali dicap tidak memiliki dukungan ilmiah dan regulasi serta bukti efek samping negatif pada beberapa obat.
Faktanya, pengobatan tradisional telah menjadi sumber identifikasi utama dalam penemuan obat modern.
Saat perawatan kesehatan menghadapi tantangan seperti resistensi antimikroba dan penyebaran penyakit yang sebelumnya dibatasi secara geografis sebagai akibat dari perubahan iklim, penelitian tentang produk alami yang digunakan dalam pengobatan tradisional, yang disebut ‘etnofarmakologi’, dapat membantu dalam menemukan obat baru yang efektif secara klinis.
Persentase perkiraan obat farmasi yang tersedia saat ini yang berasal dari produk alami bervariasi.
Misalnya, sebuah studi yang banyak dirujuk dari tahun 2012 melaporkan bahwa hingga 50% obat yang disetujui antara tahun 1981 dan 2010 langsung atau tidak langsung berasal dari produk alami, sementara menurut WHO, 11% dari obat yang dianggap dasar atau penting berasal dari tanaman berbunga.
Tanpa pengetahuan dari pekerjaan etnofarmakologi, banyak obat tidak akan tersedia saat ini.
Aspirin adalah contoh terkenal, dan berasal dari salisin, senyawa dalam kulit pohon willow, dengan beberapa masih menggunakan potongan kulit willow sebagai pengobatan herbal alternatif.
Obat-obatan lain yang berasal dari pengobatan tradisional meliputi obat pereda nyeri morfin, dari opium poppy, dan obat antimalaria kina, dari kulit pohon cinchona.
Ada banyak produk alami lain yang berasal dari teknik pengobatan tradisional yang sedang diteliti di seluruh dunia.
Misalnya, indigo naturalis adalah pewarna yang dibuat dari tanaman yang difermentasi dan telah digunakan dalam TCM selama berabad-abad sebagai pengobatan untuk berbagai penyakit seperti psoriasis, penyakit pencernaan, dan bahkan jenis kanker.
Dalam beberapa dekade terakhir, senyawa dari pewarna indirubin telah terbukti efektif secara klinis awal sebagai obat anti-kanker.
Sebuah studi pra-klinis terbaru yang diterbitkan di Cell Reports Medicine pada bulan April 2023 menemukan bahwa derivatif kimia dari indirubin dapat menawarkan harapan baru dalam mengobati pasien dengan glioblastoma, di mana pengobatan saat ini terdiri dari radiasi, kemoterapi, dan bedah.
Sementara itu, di Eropa, pengobatan tradisional dari Italia pedesaan memicu penelitian tentang sifat obat daun pohon kastanye Eropa karena penduduk setempat akan menggosok daun tersebut pada luka terinfeksi.
Peneliti menemukan bahwa daun-daun tersebut mengandung senyawa, yang disebut ‘Castaneroxy A’, yang dapat menonaktifkan strain Staphylococcus aureus resisten metisilin (MRSA).
MRSA menyebabkan infeksi yang tahan terhadap antibiotik, yang menurut WHO akan menjadi masalah yang lebih besar di masa depan, dengan hingga 10 juta kematian per tahun pada tahun 2050.
Produk alami penting lainnya yang ditemukan karena TCM adalah artemisinin. Resep TCM untuk mengobati demam termasuk ekstrak dari tanaman artemisia manis setelah peneliti pada tahun 1970-an mengidentifikasi sifat antimalaria ekstrak tersebut.
Artemisinin sangat penting dalam pertempuran kesehatan global melawan malaria karena parasit mulai muncul dengan resistensi terhadap kelas obat antimalaria sebelumnya, kuinolin. Menurut database Obat Farmasi GlobalData, saat ini ada lebih dari 450 obat merek yang berasal dari artemisinin di pasaran.
Alam menawarkan berbagai kemungkinan dalam penemuan obat
Selain dari penemuan dari pengobatan tradisional, dunia alam masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan dalam proses penemuan obat. Mempelajari perilaku hewan dapat membantu dalam penelitian penemuan obat juga.
Misalnya, telah diamati bahwa simpanse menggunakan tanaman untuk mengobati diri sendiri, sementara studi tentang bulu sloth tiga jari menemukan jamur dengan sifat antibakteri dan antimalaria. Penemuan obat sudah menjadi salah satu tantangan terbesar dalam kesehatan.
Memanfaatkan pengetahuan dari pengobatan tradisional dan dunia sekitar kita dapat membantu mengurangi tekanan, menyelamatkan waktu, uang, dan nyawa. [EB]