Melansir laman AP News, Upper Darby High School di AS baru-baru ini menerapkan siasat yang unik untuk mengatasi masalah mental yang dialami para siswa. Salah satu tujuan dari siasat tersebut adalah untuk memudahkan ketegangan pada siswa yang lebih terlihat dari sebelumnya akibat pandemi COVID-19.
Perubahan yang diterapkan di Upper Darby High School adalah dengan menunda waktu mulai sekolah lebih dari dua jam — dari waktu mulai pukul 07.30 menjadi 09.45. Senior Khalid Doulat yang merupakan salah satu siswa di sekolah tersebut mengungkapkan bahwa ia jauh lebih bahagia di pagi hari setelah perubahan waktu mulai sekolah ini dilakukan. Ia merasa lebih positif dan datang ke sekolah lebih banyak tersenyum daripada sebelumnya yang enggan bangun dari tempat tidur pada pukul 7:30.
Gagasan tentang waktu mulai sekolah yang lebih lambat, yang didorong oleh banyak orang selama bertahun-tahun sebagai cara untuk membantu remaja tidur lebih banyak, kini mendapatkan pandangan baru sebagai cara untuk mengatasi krisis kesehatan mental yang memengaruhi remaja di seluruh AS. Untuk beberapa sekolah, pandemi memungkinkan eksperimen untuk mencoba jadwal baru. Upper Darby, misalnya, awalnya mempertimbangkan waktu mulai yang lebih lambat pada tahun 2019. Pada akhirnya, ia menemukan cara untuk melakukannya tahun ini dengan menggunakan pembelajaran jarak jauh sebagai bagian dari hari sekolah.
Ketika siswa pertama kali kembali ke pembelajaran tatap muka, banyak yang berurusan dengan perjuangan kesehatan mental dan masalah perilaku. Inspektur Upper Darby Daniel McGarry mengatakan bahwa pejabat melihat gangguan pada siswa yang menghormati otoritas guru di kelas. Namun, seiring waktu, sebagian besar kecemasan sosial yang dirasakan siswa setelah mengikuti sekolah daring telah hilang.
Selama pandemi, melonjaknya jumlah siswa sekolah menengah yang mengungkapkan perasaan sedih atau putus asa yang terus-menerus, dengan anak perempuan dan remaja LGBTQ+ melaporkan tingkat tertinggi kesehatan mental yang buruk dan upaya bunuh diri. Penelitian juga menunjukkan bahwa siswa sekolah menengah dan atas tidak cukup tidur, dan hal ini memperburuk tantangan kesehatan mental yang ada.
“Tantangan kesehatan mental ini sudah akan terjadi dan kemudian, dengan tidak adanya tidur, jauh lebih buruk,” kata Orfeu Buxton, direktur Kolaborasi Tidur, Kesehatan & Masyarakat di Penn State University. Alasan mengapa sekolah menengah dimulai sedini mungkin – banyak yang memulai hari mereka sebelum jam 7:30 pagi – “hilang ke dalam pasir sejarah,” kata Buxton. Tapi sekarang, katanya, “semuanya dimasukkan ke dalamnya: pola lampu lalu lintas, jadwal bus, dan pekerjaan orang dewasa”.